Peintre et écrivain, Eugène Fromentin vient au monde le 24 octobre 1820 à La Rochelle, capitale de l’Aunis, paysages auxquels il restera attaché toute son existence.

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​​En 1846, il se rend une première fois en Algérie où se confirme sa vocation de peintre, peintre de paysage, peintre orientaliste. Il retournera à deux reprises en Algérie pour de longs séjours et la mémoire de ces voyages lui fournira la matière de sa peinture et de ses deux premiers ouvrages : Un été dans le Sahara (1857), Une année dans le Sahel (1859).​​

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Il envoie ses premiers tableaux au Salon de 1847 : Ferme aux environs de La Rochelle, Mosquée près d’Alger et Les Gorges de la Chiffa. Il connaît un grand succès dans les années 1860 et 1870. Parmi ses toiles les plus connues figurent Une rue à El-Aghouat (1859, musée de la Chartreuse de Douai) ; Lisière d’oasis pendant le sirocco (1859, Qatar, musée arabe d’Art moderne) ; Chasse au faucon (1862, musée du Louvre) ; Chasse au faucon en Algérie. La curée (vers 1863, musée d’Orsay) ; Chasse au héron (1865, Chantilly, Musée Condé) ; Le Pays de la soif (vers 1869, musée d’Orsay).​

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Inspiré par un amour de jeunesse, les paysages de son enfance et sa découverte de Paris, il publie Dominique dans la Revue des Deux Mondes en 1862, en livre en 1863, le dernier des grands romans d’initiation, dans la lignée du René de Chateaubriand et du Lys dans la vallée de Balzac. Il publie encore Les Maîtres d’autrefois, au retour d’un voyage en Belgique et en Hollande (1876).​

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Il meurt le 27 août 1876 – il y a cent cinquante ans – et il est enterré à Saint-Maurice, dans les environs de La Rochelle. Son œuvre, aussi bien picturale que littéraire, est saluée par Théophile Gautier, George Sand, Lamartine, Flaubert, Baudelaire ou Delacroix.​

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Il inspire Proust, Gide, Claudel. Son œuvre écrite est rassemblée dans un volume de « La Pléiade » en 1984. Il réunit aujourd’hui une communauté d’admirateurs.